Глеб закрылся руками от нестерпимого жара. Кожа сморщилась, затрещали обгорающие волосы. Жгла тело раскалившаяся кольчуга.

Очередной подземный толчок потряс скалы. Глеб едва успел отпрыгнуть в сторону. Прямо под его ногами зазмеился новый разлом. Вспыхнул воздух, опаляя лицо. Трещина, словно молния, перечеркнула весь кратер и стала шириться.

Глеб оглянулся. Отступать было некуда. Он стоял на маленьком островке твердой еще земли, а вокруг текли тягучие реки магмы, покрытые черной коркой с бордовыми прожилками трещин.

Клокоча, выплеснулась из ширящегося разлома лава. Глеб поднял глаза к небу и прокричал:

— Я приду к тебе!

Рядом плеснул огненный фонтан. Пламя охватило фигуру Глеба, в одно мгновение обглодав плоть. Кольца кольчуги размягчились, вытянулись и упали на землю каплями расплавленного металла. Развалился, рассыпался пеплом черный скелет. Со страшным грохотом рухнула в преисподнюю тонкая прослойка земной коры. Вырвалась на свободу подземная мощь. Огромный кратер взорвался. К самому небу взлетело пламя. Нависла над бушующим адом палящая туча — кара Господня — раздумывая, куда направиться. Волна землетрясения прокатилась по всему Миру.

Бог пришел.

Люди застыли. Двуживущие и Одноживущие. Воины и маги. Крестьяне и солдаты. Замерли гномы, гоблины, дриады, тролли, хоббиты, орки. Метались в панике животные. Хищники, испуганно скуля, искали укрытия. Птицы прятались в траве.

Черная дыра на месте солнца злобным глазом нависла над миром. Высыпали на пепельное небо незнакомые звезды, острые, колючие. Багровое зарево поднялось на юге. Словно живая, неспокойно ворочалась земля…

Древние стены Города содрогнулись. Одинокий Король подошел к окну и выглянул наружу. На улицы Города опустилась тьма, хотя до наступления вечера было еще далеко. Всюду стояли люди, задрав головы и разглядывая черное небо. Они стояли молча, неподвижно, словно парализованные зловещим предзнаменованием. А между ними двигались какие-то силуэты, закутанные в плащи. Невесть откуда взявшиеся маги. Они что-то вещали, размахивали руками, и Король видел, что головы их обвязаны одинаковыми багровыми лентами.

— Он пришел, — тихо сказал Король. Ему никто не ответил — он был один в пустом зале своего огромного дворца, возвышающегося над Городом…

Медленно сползла с солнечного диска черная тень. Спрятались до поры, до времени звезды. Потеплело небо. Опало зарево над горизонтом. Успокоилась земля.

Люди зашевелились, задвигались, пошли дальше по своим делам. Но взгляды их были задумчивы и растерянны.

Каково это — жить при Боге?

Они еще не знали, что огромная палящая туча сожгла деревню на южных равнинах. Деревню, где шла ярмарка. Где торговали своими изделиями гномы. Сожгла дотла в тот час, когда заехал на шумную ярмарку Повелитель гномов, Властелин Подземного Царства, Двуживущий гном по имени Свертль…

Словно тараканы, расползались по всем закоулкам Мира маги в черных плащах и багровых повязках. Полубезумные в своем фанатизме, они шли, проповедуя новую веру, творя чудеса именем Господа, разнося по Миру веру свою, испепеляя неверующих…

Теперь у них был Бог.

Глава 20

Глеб выглянул в окно.

Небо очистилось, показалось солнце.

Внизу беззвучно проблескивали маячками синие полицейские машины. Там ходили незнакомые люди. Много людей. И у каждого в черепе была дыра, сквозь которую Другие приходят сюда. В этот мир. И остаются. Незаметные. Скрывающиеся. Ждущие своего часа… А они ни о чем не подозревают. Эти слепые люди с вживленными в голову вратами. И каждый — лишь носитель двери…

В коридоре загрохотали торопливые шаги. Кто-то поднимался по лестнице.

Орки. Злобные орки…

Застучали в дверь кулаки. Гортанные выкрики на чужом языке.

Они пришли. Они уже не прячутся. Они злы, потому что один из них мертв. Их Бог… Орки. Злобные, безобразные, безжалостные…

Глеб посмотрел на лежащие уродливые трупы и сунул ствол пистолета в рот, пихнул глубоко, до тошноты. Мушка прицела расцарапала нёбо, и он почувствовал соленый вкус теплой крови.

Грохот. Орки ломают дверь…

Глеб представил, как он падает, мертвый, с разнесенным затылком, и из щели нейроконтактера выползают злобные мелкие твари и расползаются по темным углам словно тараканы.

Зародыши…

Ворота должны быть уничтожены…

Он вынул ствол изо рта, сплюнул кровь и поднес пистолет к виску, к серебристой коробочке с золотыми зубами контактов.

Что там дальше? Какой мир?

Лопнула дверь. Обрушилась, громыхая. Вбежали торопливые орки.

Опоздали.

Ворота. Я закрываю их…

Глеб улыбнулся, зажмурился и спустил курок…

Далеко на севере, возле самого океана, на берегу Серебряной бухты стоит маленькая деревня. Несколько старых домов, покосившийся магазинчик, заброшенный, полусгнивший причал, маленькая таверна.

Когда-то здесь было шумно. Заваливались в таверну пьяные моряки, скупали все продукты, опустошали полки магазина. Артели гномов уходили в горы, к своим шахтам и возвращались оттуда целыми обозами. Рыбаки из соседних деревень, шумные, пропахшие морем, частенько сиживали в гостях у своих родственников. Изредка бросали якоря и пополняли здесь припасы потрепанные в схватках осторожные немногословные пираты. Одинокие искатели приключений заходили погреться у очага.

Жизнь кипела.

Гномы, разрабатывая новые месторождения, хотели отстроить в Серебряной бухте настоящий порт, построить новые дома, заведения, открыть рынок. Они даже завезли часть строительных материалов. Но их Повелитель погиб, и планам его не суждено было сбыться. Гномы вернулись в Драконьи Скалы, в свои земли возле озера Пяти Голов и укрылись в подземных пещерах. Вернулись к образу жизни, который вели сотни лет назад. Теперь они почти перестали подниматься на поверхность. В глубине недр они добывали руду, уголь и драгоценные камни, выковывали в подземных обителях совершенное оружие, через посредников обменивая свои товары на ткань, дерево и продукты. Торговля снова отошла в руки людей.

Бог невзлюбил подгорный народец.

И хоть и поговаривали, что Бог ушел, что его больше нет, но гномы не торопились подниматься наверх, к солнцу и свободному ветру.

Так и стояли заброшенными шахты в горах Серебряной бухты. Снова завелись в пустующих пещерах горгульи. Появились в округе никогда здесь прежде не виданные ужасные гарпии — железнопёрые птицы со старушечьими лицами.

Жизнь в деревне остановилась. Лишь изредка забредали сюда воины-одиночки, охотники на троллей или истребители горгулий, останавливались переночевать в таверне, ужинали в сумрачном зале, где стены были увешаны оружием и доспехами. А безымянный хозяин, словоохотливый от одиночества и старости, снимал со стены какой-нибудь предмет и рассказывал гостю связанную с этим предметом историю. Иногда он брал в руки пыльный кинжал с ручкой в форме головы дракона и вспоминал двух людей и великана-тролля, что пришли к нему по заброшенной дороге, победили страшных горгулий и ушли в никуда. Закончив рассказ, он надолго замолкал и думал о том, а где же сейчас эти люди? Чем они занимаются? Живы ли вообще? Хозяин, не помнящий своего имени и возраста, отчетливо видел лицо того молодого господина, его странное копье, витой обруч на челе. И его друзей — тролля и мага. Странная пара. Странная троица.

Старик улыбался, стирал пыль с кинжала и вешал его на стену.

Он гордился своей памятью.

В маленьком селении, что стоит возле самого Города, встретились два молодых человека.

Они столкнулись в дверях, когда хотели одновременно зайти в деревенскую харчевню. Маг поднял голову и оглядел мускулистую фигуру воина. Мгновение они изучали друг друга, а потом оба улыбнулись.