– Милая! Дай я тебя за это обниму! – Расчувствовавшийся проводник попытался обнять фантом, но руки прошлись сквозь искина и хлопнули по его же плечам. – Тьфу ты, прости господи, я даже забыл, что ты виртуальная!
Селена задорно рассмеялась:
– Степаныч, мне даже приятно, что вы уже считаете меня членом вашего коллектива.
– Тогда всем отдыхать, разделяться не будем, все спим здесь.
Мужики, весело галдя, пошли убирать со стола и готовиться ко сну, а Селена, подойдя ко мне, попросила:
– Стас, будь добр, подойди к моему монитору, я хочу взять у тебя кровь на анализ, проверить на вирус.
– Красавица моя… – Выпитый алкоголь и спавшее напряжение расслабляли моё тело и разум. – Для тебя всё, что угодно! – Подойдя к экрану, я привычным жестом прислонил руку к поверхности и почувствовал сильный укол в палец. – Ой! – От неожиданности я резко отнял руку и увидел набухавшую капельку крови. – Предупреждать надо, что уколешь.
Селена рассмеялась:
– Такой большой, а укола боится!
Мне стало неловко, но, слизнув языком капельку крови, я привычно огрызнулся в ответ:
– Нет, конечно, не боюсь, это просто непроизвольная реакция. Нежданчик. Так чего там с кровью?
– Странно… В крови присутствуют вирусы, но никакого смертельного действия на твой организм не оказывают. Будто неизвестный фактор заставил их вступить в естественный симбиоз с телом. Лейкоциты их считают за своих! Единственное отличие, что они стали более активными, то есть твои раны и прочие болячки будут заживать в ускоренном темпе. А клетки вируса встраиваются в геном твоих клеток как латентные. Возможно, потом они дадут твоим клеткам новые свойства, скорее всего положительные мутации, судя по имеющейся информации о жителях Заброшенного мира.
– Ёшкин кот! Это чего? Я стану мутантом?
– Не пугайся! Вся эволюция – это положительные мутации. Судя по идеальным пропорциям останков живших там людей, внешне ты не изменишься, а вот некоторые полезные свойства твой организм приобретёт. Надеюсь, со временем и тебе станут доступны такие возможности, как, например, самостоятельно открывать порталы, где тебе захочется!
– Да… Согласен, это было бы круто! – Я успокоился и уже более уверенно стал смотреть на окружающий мир.
– Но вот какой фактор сыграл роль активатора симбиоза, мне непонятно. Если была бы возможность сразу же провести анализ крови, то я обнаружила бы его, но прошло слишком много времени, и ничего подозрительного не осталось. Вирус прижился, так что расслабься и получай удовольствие!
Опять занозой засверлила голову крамольная мысль: вирус, во мне вирус, я с ним буду жить, но ведь вирус может и на других подействовать? Я же дышу… А вдруг они заразятся? Получается, я могу их убить?
– Селена, – занервничал я. – А как же мои коллеги, я не заражу их?
– Успокойся, милый, я же постоянно провожу анализ воздуха. Клетки вируса живут только в твоём организме, они в нём и размножаются, но в выдыхаемом тобой воздухе их нет. Возможно, при переливании твоей крови в другой организм он сможет заразиться. Никто ещё не проводил подобных исследований, просто никто ещё не мог подружиться с вирусом, как ты! Но советую не распространяться об этой информации, и предупреди своих друзей, чтобы молчали, иначе тебя будут использовать как морскую свинку для опытов.
– Хорошо-о, я им скажу, – зевая, согласился я. – А пока ты уж прости меня, но спать хочется неимоверно.
– Отдыхай, – кивнула она. – Я уже включила защитный периметр.
Забравшись на свою верхнюю полку и вытянув ноги, почувствовал, что они упёрлись во что-то мягкое. Ещё ничего не понимая, услышал ворчанье Багиры.
– Блин! Ты-то как сюда забралась? Ладно, ладно, не ворчи, но чуть подвинься, это всё-таки моё место.
Отодвинув немного котёнка и закрывшись от всех занавеской, я мгновенно провалился в сон.
Часть третья
Алахар
Время действия: Наши дни.
Место действия: Заброшенный мир.
Действующие лица: Прайд шорков.
Этот мир был очень стар. Многие поколения его предков передавали своим детям знания об этом мире. И хранили в своей памяти старинные предания.
Когда-то этот мир был шумным и людным. Его жители существовали в полной гармонии с природой и с далёкими предками нынешних шорков. Они понимали друг друга без слов. Совместно путешествовали по разным мирам, помогая и защищая своих партнёров. Строили новые города. Растили детей. Открывали у себя новые способности и возможности. Символом их дружбы были маленькие существа, жившие в крови людей и животных. Казалось, так будет вечно. Но через какое-то время все люди решили уйти из этого мира, не объяснив своим друзьям причину миграции. Они только сказали: ждите нас или наших потомков, которых вы должны будете научить нашим способностям. Подружите их с маленькими существами. Охраняйте и берегите, пока они не станут сильными. Но годы шли, а никто не приходил.
Взрослый матёрый шорк поднялся на вершину холма и оглядел свои владения. Его прайд отдыхал после удачной охоты в низине у ручья. Три молодых самца и десяток самок, детёныши которых резвились на берегу. Вожак был в полном расцвете сил, и никто не осмеливался бросить ему вызов на право главенства в семье.
Не увидев конкурентов, самцов-одиночек, шорк развалился на вершине и прикрыл глаза, вспоминая историю, рассказанную ему матерью. Когда сто оборотов назад здесь после долгого отсутствия наконец появились первые люди, шорки радостно бросались к ним навстречу, но люди стали в них стрелять. Очень много погибло самок и самцов, пока животные не поняли, что люди им не рады. По какой-то причине они не хотят возобновлять прежние дружеские отношения. Люди искали и собирали старые мёртвые вещи и убивали живых бывших друзей. И шорки стали прятаться и скрываться. Они не нападали на них, но всячески стремились не заводить с людьми контактов.
С годами таких встреч становилось всё меньше и меньше. Люди вычищали города от оставшихся артефактов, но не искали дружбы. Утащив всё, что можно, люди больше не появлялись в этих местах. Жизнь у прайдов стала налаживаться. Популяция шорков постепенно восстанавливала своё прежнее количество. Хотя и нынешние самки так и будут рассказывать своим детям о счастливой жизни в давние времена.
Шорк услышал подозрительный шум. Открыв глаза, он увидел двигающийся по дороге странный механизм. Он был далеко и не представлял опасности. Оглядев его своим внутренним взором, вожак определил, что в механизме находятся четыре человека. Шорк уже хотел сново вздремнуть, как его разум наткнулся на знакомые импульсы. Приглядевшись, он определил в механизмах разум живого детёныша шорка! Его мозг излучал сытое спокойствие и счастье! Вожак очень удивился: люди не убили щенка?! И в их человеческих мыслях он не обнаружил ни страха, ни злобы.
«Может, ещё не всё потеряно? – подумал вожак. – И те, кого они так долго ждали, наконец пришли?»
Солнце начинало свой бег по небу.
«Возможно, оно даёт начало новой эры, – рассудил вожак. – Люди вернулись!»
Проснулся я утром от движения и запаха яичницы. Ничего не понимая, спустился с кровати и, подойдя к водительскому креслу, увидел за ним Володю! Тот вполне уверенно рулил по шикарной трассе. Посмотрев по сторонам, я понял, что это другая дорога, так как с левой стороны чуть вдалеке просматривалась водная гладь, а с правой – разнообразными цветными оттенками пестрели небольшие холмы.
– А, выспался, вояка, – заметив меня, улыбнулся он, но, увидев моё недоумевающее лицо, пояснил: – Мы решили тебя не будить. Степаныч показал мне, как заводиться, включать скорость, а так как здесь нет никакого движения, то по дороге можно ехать без проблем. Мы уже выехали на объездную трассу, они с Сергеем едут за нами во второй машине. Карта на экране видна, так что мчим без остановок. Иди завтракай. Багиру мы на улицу в туалет выпускали, она уже натрескалась тушёнки и где-то валяется.