– Хорошо, – произносит мужчина и встречается взглядом с Ха Ру, – таверна «Поющий соловей».

– Знаю это место, – кивает Ха Ру, и мы тотчас переносимся из тронного зала, потому что там начинается настоящее месиво…

Глава 23

Поправляю манжет простенького платья а-ля «я деньги имею, но ни разу не графиня» и спускаюсь по лестнице в зал. Тут уже целая толпа народу – и все требуют еды. Таверна довольно популярна.

Сворачиваю к дальнему столику в углу и присаживаюсь напротив трёх мужчин.

– Хорошо, что в зале нет заклинателей: наш общий фон просто зашкаливает, – напряжённо замечает Хан, ссутулившись и сложив перед собой руки в замок.

Да, выглядит молодой Мастер так, словно ему откровенно некомфортно быть здесь.

Милый-милый Хани! Нужно быть ближе к народу!

– Если прятаться – то у всех на виду, – произносит Охотник и откидывается на спинку скамьи, подзывая рукой парнишку, бегавшего между столами, – нам четыре стандартных обеда, три кружки эля и стакан воды.

Запрокидываю голову и усмехаюсь, прикрывая глаза.

– Четыре кружки эля, – дополняю заказ, – и стакан воды.

– Тебе нельзя пить, – Охотник смотрит на меня тяжёлым взглядом.

Двое мужчин рядом с ним молчат, сжимая челюсти. Хан даже голову опускает, чтобы его лица не было видно.

– Что у вас есть из лёгкого алкоголя? – обращаюсь к мальчугану.

– Молодое вино есть, – почесав голову, отзывается тот.

– Тогда его и неси. Вместо четвёртой кружки эля, – переводя взгляд на Охотника, произношу чётко и с расстановкой.

– Мино… – протягивает Рэн нехорошим голосом.

– Ты ещё здесь? – улыбаюсь мальцу – и тот убегает повторять заказ на кухню.

– Вам нельзя пить, Мино, – тихо произносит Хан, не глядя на меня.

– А ты что скажешь? – смотрю на Ха Ру.

– Это твой выбор – тебе и решать, – отвечает тот. – Зачем спрашивать чужого мнения?

– Мне нравится ход его мыслей, – объявляю во всеуслышание и складываю руки в замок на манер Хана. – Итак, какие новости с фронта?

– Откуда? – переспрашивает молодой Мастер.

– Во дворце, – поясняю, – что сейчас происходит во дворце?

– Там переполох. Над телохранителями хлопочут лекари, все входы теперь защищены артефактами, издан указ о необходимости привезти все камни-арканы в столицу, так что скоро у императора будет много оружия против нас. До сих пор поверить не могу… аркан – наша ахиллесова пята!

– Я до сих пор поверить не могу, что он объявил Мастеров предателями империи, – замечаю, качнув головой.

– Но как это возможно? Кто вообще додумался до этого?.. – словно не слыша меня, протягивает Хан.

– Мой отец, – отвечает ему Ха Ру.

После чего я наблюдаю за немой сценой, достойной «Оскара», – если когда-нибудь фильм о нас всех снимут и пустят в прокат.

– Зачем ему это понадобилось? – не понимает Хан, хмуря брови.

– Он был изобретателем и изучал свойства камней с Острова. Ты имеешь право винить его, но знай: за свою свободу мысли он уже поплатился, – звучит ровный ответ.

И я опускаю глаза.

Его отец захотел изучить силу, которой Остров наделяет пришлых детей. И нарушил указ, строго оберегающий тайну этого таинственного места…

– Мастера в ужасе от этого оружия, – качает головой Хан.

– Естественно – они же считали, что они почти бессмертные, – протягиваю негромко.

– Нам нужно перехватить все повозки с камнем-арканом, – чётко произносит Охотник, выбивая беседу из русла «сожалений и тихой грусти».

– Согласен, – кивает Ха Ру, – а для этого нужно проследить за стражей императора.

– Пусть Мастера, способные действовать, начнут посещать вот эти дома знати. – Охотник расправляет перед Ханом листок с фамилиями.

– Посещать? С какой целью? – хмурится молодой человек.

– С целью уничтожить арканы до того, как их передадут людям императора, – поясняет ему, как ребёнку, Рэн.

– Ясно, – опуская голову, отзывается тот.

Блин, мне жалко этого милашку.

У него мир сегодня на части развалился. Ещё утром он был над законом, а теперь он под ним. Ещё и в розыск объявлен…

– Ваши четыре обеда, три кружки эля, кружка молодого вина и кружка с водой, – лихо объявляет мальчуган, за что получает от меня поощрительную улыбку.

– Далеко пойдёшь, – сообщаю ему.

– До кухни, – по-своему истолковывая суть моего послания, отвечает парнишка и весело уходит обратно.

Фыркаю. И беру свой стакан с вином.

Ну, с Богом! Или кто здесь?

Короче, Высшая Раса! Надеюсь, мы все выживем!

Под неодобрительные взгляды делаю первый глоток, а затем удивлённо восклицаю:

– Да это ж сок!

– Нет, это молодое вино, – как тупенькой, повторяет мне Охотник.

Почему мне кажется, что в последнее время он слегка «очеловечился»?..

– И еда здесь вкусная! – с радостью объявляю, приступая к опустошению.

Давно не испытывала такого голода!

– Или у кого-то гормональный сбой, – ровно констатирует Рэн.

Застываю на мгновение, не понимая – как лучше на это отреагировать.

– Это обязательно – каждый раз демонстрировать всем, что ребёнок – твой? – сухо спрашивает Ха Ру.

– Это ребёнок Охотника? – жалостливым голосом не то спрашивает, не то повторяет за ним Хан.

У меня аж сердечко сжимается…

Не выдерживаю и протягиваю руку. Глажу его по голове.

Ну лапочка же!

– Мино, убери руку, – произносит Рэн, и что-то в его голосе чётко транслирует в пространство: сейчас же!

– Перед тобой сидит мужчина, а не «лапочка», – вторя ему, произносит Ха Ру с теми же интонациями.

– А я это вслух сказала? – изображаю на лице растерянность и пытаюсь отыскать несметные сокровища в тарелке с рагу.

На Хана смотреть страшно – так потрясла его моя неожиданная нежность. Кажется, он не знает, что теперь с ней делать.

– Я, наверно, пойду… дел много… и с Мастерами переговорить надо, – убирая листок с фамилиями в карман, произносит он и как-то неуверенно поднимается на ноги.

– Выпей эля, – придвигает к нему кружку Охотник. При этом смотрит исключительно в сторону.

Хан послушно опустошает оную, выходит из-за стола и покидает таверну.

– Надеюсь, эта ситуация послужит тебе хорошим примером, – произносит Рэн, не глядя на меня.

– Примером – чего? – уточняю, отрываясь от еды.

– Примером того, как поступать не надо, если ты не имеешь определённых планов на мужчину, – звучит ответ.

Отчего-то Ха Ру молчит, не заступаясь за меня. Кажется, он впервые солидарен со своим соперником.

– На всякий случай сообщу, что я не помню, как поступила с тобой в тот раз, – замечаю, намекая на уничтоженные воспоминания.

– И теперь совершаешь ту же ошибку, – проговаривает Рэн, взглянув на меня и на мой озадаченный вид, и поясняет: – пьёшь.

Точно… это же было как-то связано с алкоголем…

– Я вообще не сторонница запивать стресс, но… если задуматься, единственный раз, когда я позволила себе лишнее, был связан с тем, что моего телохранителя собирались казнить за преступления, которые он не совершал, – решаюсь всё же напомнить.

Рэн молчит, тараня меня тяжёлым взглядом. Ха Ру просто молчит. Переваривает информацию. Делает выводы.

– А сейчас мы вроде как объявлены опаснейшими из преступников, и за наши головы назначена награда… и вновь всё происходит из-за огрехов в системе, – заключаю, поднимая кружку. – Так что во всём виновата нынешняя власть.

– Ты сейчас императора обвиняешь в том, что переспала со мной? – спрашивает Рэн.

В следующую секунду вся таверна вздрагивает от удара по столу.

– Эти разговоры, – произносит Ха Ру, глядя исключительно на свою ладонь, – не при мне ведите.

– Прости, – искренне извиняюсь, мгновенно стихая.

– Нам стоит разобраться в этой ситуации. И расставить все точки, – спустя минуту напряжённого молчания произносит Охотник.

– Не сейчас, Рэн, – поднимаю голову и смотрю на него.

– А когда? – спрашивает он.