– Как ты смеешь шутить со мной! – взвизгнул тот, который начал разговор.

– А как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? – В глазах Фаргреда зажегся золотой огонь, и, когда он шагнул вперед, толпа отпрянула.

– Я лорд Жан фон Грожер! И я обвиняю тебя в измене ордену! – выпалил в ответ человек, и толпа оживленно загудела.

– ЧТО?! Да я тебя! – Старый лорд потянулся к мечу, и его стражники крепче сжали оружие, готовые сражаться за своего господина с кем угодно. Но Фаргред положил руку дяде на плечо.

– Какие у тебя доказательства? – холодно бросил магистр, заметив на поясе у говорившего черные четки.

– Мне доподлинно известно, что ты убил двух паладинов.

– И откуда же тебе это ДОПОДЛИННО, – Фаргред выделил это слово, – известно?

– Тайна ордена.

– И что это за тайны ордена, о которых я, пятый магистр, не знаю?

– Дела ордена тебя больше не касаются! Сложи оружие – и пойдем с нами! – прошипел фон Грожер, и над улицей нависла тишина.

Так длилось несколько мгновений, потом Фаргред рассмеялся.

– Фон Грожер. Это не твой ли сынок хотел убить меня? – Магистр увидел, как дернулся глаз паладина, и понял, что прав. – В таком случае, я обвиняю тебя и твоего сына в измене ордену. Твой сын уже заплатил за все, теперь твой черед.

– Ты! ТЫ! Ты заключил договор с демоном! – Лицо фон Грожера пошло багровыми пятнами, заметными даже в свете факелов.

– Это так? – Старый паладин вышел вперед. – Лорд Фаргред, я воевал с вами бок о бок не один год, заклинаю вас Светом, скажите правду.

– То, что я убил двух паладинов, – правда, Эскобар, – спокойно сказал магистр, – но в сердцах их поселилась Тьма, и они предали орден, связавшись с некромантами. Ты сам знаешь, что расплата за измену – смерть. Я и правда заключил договор с демоном, но она отличается от остальных, я не вижу в ней зла.

Старый паладин кивнул и, подойдя к магистру, встал по левую руку от него, лицом к толпе.

– Ты что, Эскобар?! – Жан злобно посмотрел на паладина.

– Я клялся служить Свету. – Эскобар не мигая выдержал взгляд. – Я знаю магистра давно, мы прошли вместе много битв, и я не сомневаюсь в его верности делу ордена.

– Но он же изменник! Он убил двух наших братьев по ордену и водит с собой демоницу!

– Значит, так надо, – твердо отозвался Эскобар.

– И ты ему веришь?!

– Мне достаточно его слова. – Рука старого паладина легла на рукоять меча.

Молодой парень в золотом плаще, стоявший рядом со здоровяком, посмотрел Эскобару в глаза. Затем приблизился и встал рядом с ним.

– Изменники! – взвизгнул фон Грожер.

– Что тут происходит?! – В сопровождении конных стражников к толпе подъехал грузный мужчина лет пятидесяти. – О, магистр Фаргред! Приветствую вас в Гзауберге.

– Да пребудет с вами Свет, наместник. – Лорд Драуг кивнул мужчине. – Это внутренние дела ордена, и я попросил бы вас увести отсюда людей.

– Этот человек – изменник! – Фон Грожер не мигая смотрел на магистра.

– Это очень серьезное обвинение, – наместник удивленно уставился на Фаргреда, – вам есть что ответить?

– Правосудие Света, – спокойно сказал лорд Драуг.

Фон Грожер выругался, а Эскобар улыбнулся.

– Дуэли запрещены… – начал было наместник, но магистр оборвал его:

– Это не дуэль. Если лорд фон Грожер обвиняет меня в измене, то пусть Свет рассудит, кто прав. Таков закон ордена. Согласны? – Фаргред с кровожадной улыбкой смотрел на Жана фон Грожера, и тот, затравленно оглядевшись, кивнул.

– Никогда не слышал о таком законе. – Наместник промокнул тонким, расшитым вензелями платочком вспотевший лоб.

– Никогда раньше в ордене не было изменников, поэтому закон не был востребован, – магистр оглядел стоящих против него паладинов, – но теперь он пригодился.

– Условия выбираем мы! – Высокий паладин выступил вперед, встав между Фаргредом и фон Грожером. – Я, Клод Маркон, буду твоим противником.

– Чем же тебя кормили? – Лорд Драуг едва ли доставал паладину до подбородка. – Я согласен.

– Завтра, на центральной площади, – высунулся из-за здоровяка фон Грожер, – драться будете без оружия и доспехов, все знают о способностях магистров, так что иначе будет нечестно.

– Тебе ли говорить о чести. – Фаргред сплюнул под ноги стоявшим напротив паладинам.

Магистр готов был поспорить, что у всех них есть черные четки, просто не скрывал их один лишь фон Грожер. Лорд Драуг видел зло в глазах этих людей: словно шакалы, загнавшие добычу, они, скалясь, смотрели на него.

– Клянусь Светом, я убью сначала его, – Фаргред указал пальцем на высокого паладина, – потом двух ваших дружков, а тебя, – магистр подмигнул побледневшему Жану, – я оставлю на сладкое. Надеюсь, ты не опозоришься перед смертью так же, как твой сын.

Фон Грожер схватился за меч, но Маркон вовремя удержал его.

– Что ж, – наместник понял, что самый простой выход – не вмешиваться в дела ордена, – завтра в полдень, на площади. Я приведу жрецов. Бой до смерти?

– Да, – ответил Фаргред, и воины за его спиной одобрительно загудели.

– В таком случае, господа, прошу вас всех разойтись по домам. – После этих слов наместника, стражники начали активно расталкивать людей.

– Вам лучше остаться здесь, – обратился Фаргред к Эскобару и молодому паладину.

– Почту за честь, лорд Драуг. – Старый паладин угрюмо смотрел вслед удаляющимся золотым плащам. – Не думал, что доживу до такого.

Глава 9

Утро было неприветливым: дул сильный, пробирающий до костей, холодный ветер, а с хмурых небес непрерывно падали колючие капли дождя. Тем не менее на центральной площади Гзауберга столпилась куча народа.

– Слухи в городе расходятся на удивление быстро, – перехватил Эскобар озадаченный взгляд Рональда, – а уж такое событие никто пропускать не желает.

На площадь они прибыли в сопровождении стражников дома Драугов. Старый лорд шел впереди с Фаргредом, облаченным в броню магистра, и суккубой. Сразу за ними шагали Рональд, Эскобар и Марис, так звали юного паладина. Он был младше Рональда, совсем еще мальчик, с восхищением смотревший на Фаргреда. Как оказалось, Эскобар много рассказывал Марису о походах, в которых он участвовал вместе с лордом Драугом. Так что для парня пятый магистр ордена был чем-то вроде кумира, воплощением преданности и жертвенности, настоящим воином Света. За паладинами следовал десяток стражников, которых лорд Зак выбирал лично; командовал ими, как всегда, Вэн. Он и собрал своих подчиненных, будто на войну: тяжелые доспехи, короткие мечи, щиты, копья и взведенные арбалеты.

Люди расступались, с почтением склоняя головы перед магистром, поэтому до центра площади отряд добрался довольно быстро. Наместник, паладины и еще несколько человек – судя по одеждам, это были маг и двое жрецов – уже ждали их на довольно высоком помосте, служившем чем-то вроде сцены для местных праздников.

– Приветствую вас, – чинно сказал наместник, когда они поднялись на помост.

Стражники остались внизу, держа арбалеты наготове и подозрительно поглядывая вокруг.

– Вы не изменили своего решения? – Правитель Гзауберга внимательно посмотрел в холодные глаза Фаргреда.

– Зло должно быть наказано, – твердо ответил магистр.

– Пожалуй, начнем, – выступил вперед человек в просторном одеянии жреца. – Мое имя Иоганн, я жрец Света, призванный следить за тем, чтобы никто не нарушал правила. Бой проходит без оружия и магии до смерти одного из сражающихся. – Это, – он сделал жест в сторону стоящих за его спиной людей, – лорд Мартин де Шелдор, архимаг Гзауберга, и Джон, он тоже жрец Света. Они выступят свидетелями. – Названые чуть склонили головы.

– Следите за ним получше, – зло шепнул Жан фон Грожер, – кто знает, какое темное колдовство он применит.

– Это не вам судить. – Голос у архимага был спокойным, но в то же время властным.

– Я прошу всех, кроме лорда Фаргреда Драуга и паладина Клода Маркона, покинуть площадку. А судей – занять свои места. – Иоганн жестом указал на скамьи, собранные напротив помоста.