– Пытаешься быть храброй? Уважаю, – медленно кивнул Гир, а потом хмыкнул насмешливо. – Шучу. Ты – бесхребетная, лишенная гордости и чести божественная подстилка. Причем должна была стать ею дважды, но от одного унижения я тебя, так и быть, спасу. Не благодари. Кстати, у меня для тебя есть еще один подарок. Последнее украшение для принцессы Андарии.

Вытащив из висящей на поясе сумки складной ошейник из двух половинок тонкого металла, Гир прижал его к моей шее и, вставив болт, завинтил до упора. Кожу тотчас закололо.

Храмовник отодвинулся в сторону, полюбовался своим творением, потом наклонился и снял кляп.

Пока я хватала ртом воздух, он снова отошел, медленно протянул левую, облаченную в перчатку руку к моему мечу и щелкнул пальцами по рукояти. Я увидела, как воздух вокруг рукоятки начал «плавиться», но не ощутила ничего.

Меча словно не существовало больше в моем сознании. И в этот момент где-то задержавшиеся эмоции вернулись.

На меня нахлынул ужас, ледяной рукой скрутив все внутренности. Я ощутила резкий жар, потом холод, после чего дернулась от судороги, засучив ногами и пытаясь подтянуть их к груди в неосознанном желании стать маленькой и незаметной, спрятаться в колени лицом.

И чувствуя всем телом взгляд сидящего напротив человека.

– О, до тебя дошло, наконец! Ни твой меч, ни твоя богиня тебе не помогут и не услышат. Конечно, долго тебя так держать нельзя, иначе наша общая знакомая непременно заинтересуется, куда это ты пропала. Так что и тут тебе повезло, всего пара часов, и ты уже отправишься в Ее нежные объятия.

«Нет, нет, нет! Так не должно было быть! Ну где же Ты, у нас же был уговор, я Тебе дракона, Ты мне счастливую жизнь с семьей! Где Твое неуемное бестактное любопытство, когда оно так нужно?! Прошу Тебя, ответь! ОТВЕТЬ МНЕ!» – мысленно кричала я.

Я почувствовала, как по щекам полились слезы. Никогда в жизни я не думала, что буду так горячо надеяться на божественное явление в своей жизни. И что именно там, где оно возможно, его не случится.

– Когда я увидел тебя тогда, перед таверной, я даже подумать не мог, что моя месть будет настолько полной. Я думал, что отправлю на тот свет всего лишь болванку стервозной и эгоистичной суки, а ты за такой короткий срок сумела стать действительно ценной для нее. Если тебя утешит, то после твоей смерти никаких распрей в Фиральском герцогстве не останется.

– За что? – Я подняла на него взгляд, с трудом шевеля распухшими губами. Видимо, до этого мне нанесли не один удар.

– О, это – самая интересная часть. Я дам тебе несколько попыток, попробуй угадать, почему ты там, где ты есть. За каждую неверную попытку я буду делать вот так. – Храмовник поднял руку раскрытой ладонью ко мне и медленно сжал пальцы. Я на миг сцепила зубы, но тут же заорала в голос, ощущение было таким, словно Гир наживую давил внутри меня все органы.

Перед глазами все почернело, в ушах раздался прерывистый стук собственного сердца.

– Хм, кажется, чуть-чуть перестарался. Главное, что суть ты поняла. Ну, так что, попробуешь угадать? – Голос храмовника ввинтился в сознание, словно раскаленная игла.

Как он это сделал?

С трудом подняв голову, я попробовала перейти на второе зрение, и это у меня вдруг получилось.

Гир, улыбаясь, смотрел на меня. Он явно знал, что я делаю.

– Ну, как тебе?

– Кто… ты? Как… ты? – Я смотрела на него и не понимала, что я вижу. Золотое сияние сменилось кроваво-коричневым, будто подсохшая кровь, маревом.

– Видишь ли, я теперь официально вне твоего повиновения. По причине смены божества. – Он улыбнулся еще шире, глядя мне в лицо.

– Я не понимаю… – прошелестела я, не в силах оторвать взгляда от пульсирующего Ато бывшего храмовника. А потом, подчиняясь какому-то наитию, повела взгляд вбок. И увидела еще двух с такой же Ато где-то за пределами шатра. А рядом легкое золотистое свечение, похожее на то, как сияли некоторые молодые рыцари в крепости.

«Драконопоклонник. Теперь он поклоняется ему», – всплыло вдруг в моей голове. Перед глазами замелькали размытые образы из жизни Коррина, но очередной спазм, устроенный мне Гиром, прервал воспоминания.

– Жаль, что у нас немного времени. Но я рад, что ты достаточно быстро залечиваешь раны. Тебя как раз хватит на небольшую и очень грустную историю о человеке, чьего отца убили ради потехи. Побудь тут и никуда не уходи, я скоро вернусь.

Внутри меня снова полыхнуло болью. Закричав, я почувствовала, как тело само по себе бьется в судороге, а после этого сознание милосердно выключилось, отпустив меня в блаженное небытие.

Глава 14

Об отцах, мертвецах и тяжелой кавалерии

Я очнулась на цветочном поле, залитом лунным светом, судорожно вдыхая свежий, наполненный медом воздух, и тут же скрючилась в позу эмбриона в ожидании новой порции боли. Но она не пришла.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить себя в том, что тут я в безопасности, отдышаться и, наконец, сесть.

И понять, что мое страшное положение никуда не исчезло, лишь отдалилось – ошейник все еще был на моей шее. Пальцы проваливались в него, словно он был чем-то нереальным, но я чувствовала пронизывающий холод, идущий от него, даже сейчас.

Ощупав свое лицо и тело, я поняла, что сюда мои раны не перенеслись. Наверное, это было даже логично, если подумать…

Как долго я смогу тут прятаться? Как узнать, что сейчас происходит со мной там?

Уткнувшись лицом в колени, я обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. Внезапно посетившая меня мысль заставила вздрогнуть. Я тут же села ровно, сжала ладони в кулаки и, максимально четко представив себе свою божественную покровительницу, громко позвала Ее по имени.

Но ничего не произошло, лишь чуть сильнее обжег холодом ошейник.

Я позвала еще раз, чувствуя, как голос срывается на крик. Ответом мне стала тишина.

Что он на меня нацепил?!

Я попыталась ухватить ошейник, чтобы снять, но он, совершенно нематериальный в этом мире, каким-то образом оставлял кровавые царапины на пальцах.

Это конец… Конец! Так много пройти, чтобы в итоге сдохнуть от руки предателя! Да и кого? Человека, которому доверял весь Орден, магистр, все мы… Коррин точно не предвидел такого конца.

– Чего я не предвидел? – Знакомый голос, раздавшийся неподалеку, выбил из меня дыхание. Неверящим взглядом я смотрела на полупрозрачную фигуру защитника веры из далекого прошлого, что, казалось, с удивлением смотрел на меня.

– Я же… мертв, – договорил он через мгновение, и мне показалось, что я увидела неудовольствие на его лице.

– Да, а скоро стану мертвой и я, – горько ответила ему я, вытирая лицо.

Коррин молчал, наклонив голову к плечу и вглядываясь в меня.

– Я тебя вспомнил, – наконец снова заговорил он. – И если ты тут и уже знаешь меня, значит, мой план удался. Хотя бы на какую-то часть, но удался! Так скажи мне, зачем ты собираешься умереть?

– Я собираюсь? Да мне как бы выбора никто не дает, – невесело усмехнулась я и коротко пересказала ему события последних нескольких дней.

– …и теперь я с этим ошейником, избитая, жду своего конца. Твои навыки и память спасли мне жизнь, но в итоге все это оказалось зря.

Коррин молчал, рассматривая свои руки. Потом, подняв голову, посмотрел на меня.

– Иногда смерть не так плоха.

Мне хотелось ответить что-нибудь едкое, но, вовремя вспомнив, какой путь выбрал для себя великий защитник прошлого, я смолчала.

– А иногда она и вовсе не приходит, – вдруг добавил призрак. – У этого события явно множество вероятностей, иначе я бы знал о нем как о неизбежном. Не теряй надежды, если уж нам обоим вера не помогла. Ты не одна и никогда не будешь, даже в посмертии.

– Звучит жутковато, если честно. – Я передернула плечами, и защитник веры улыбнулся мне чуть печально.

– Возможно. Но ты слишком со многими связана, даже я появился тут лишь потому, что являюсь частью тебя самой. – Замолчав, Коррин наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. Через миг это услышала и я. Тонкий, противный звон, отдающийся вибрацией в ошейнике на моей шее.