Замершая на вершине холма конница, под предводительством самого Императора и второго магистра – медлила. Эрик, сжав кулаки, взирал на распростертое перед ним поле боя, каждый раз невольно вздрагивая, когда очередное смертоносное заклинание колдунов разбивалось о золотые щиты.

– Ждите, ваше величество, – в очередной раз повторил Виктор фон Кразе, глядя, как Эрик едва сдерживается, чтобы не броситься на помощь своим воинам.

– Но мы нужны им! – Меч императора указал на сражающихся воинов.

– Сейчас не время для атаки, мой господин, – терпеливо пояснил второй магистр. Несмотря на то что сердце Виктора обливалось кровью при виде гибели солдат Империи, он заставлял себя стоять на месте. Даже когда немногочисленные золотые плащи терялись среди зеленой массы, второй магистр скрипел зубами, но ждал. – Если нападем сейчас – некроманты расправятся с нами без труда. Необходимо дождаться, чтобы им пришлось тратить больше сил на поддержку своей армии.

– Но если орки начнут теснить нас? – не находил себе места Эрик.

– Свет не допустит этого! – убежденно заявил Виктор, до боли сжав древко копья. – Не допустит!

– Давай-давай! – выкрикнул Горт, размозжив голову орка своей тяжелой булавой. – Вперед, девоньки: покажем зеленым уродам, кто здесь хозяин! – Разбрасывая кругом крошки кости, ошметки мозга и капли крови, страшное оружие дворфа покинуло жуткую рану, чтобы тут же впиться «страстным поцелуем» в челюсть очередного зеленокожего, подавившегося собственными обломанными клыками и кровью.

Мастера рун вливали в тела воинов небывалую мощь, наполняя их жаждой крови и решимостью, но северянам не требовалась помощь магии, чтобы сражаться.

– Торфел взирает на нас! – ревел рядом с королем дворфов Валгард, сверкая безумными глазами. – Покажем ему, что он может гордиться своими детьми! – Двуручный меч впавшего в боевое неистовство северянина описывал над его головой широкие круги, то и дело резко падая вниз, чтобы вкусить крови и плоти врагов своего хозяина.

– Торфел! – разом взревели сотни глоток, разнося имя бога войны далеко над гремящим полем битвы. – Торфел!

– Торфел! – вторил своим воинам Валгард, рассекая широкую грудь нового противника. – Направь мою руку! – Длинный меч взметнулся к небу, обрушившись вниз и разрубив еще одного зеленокожего пополам. – Укрепи мой дух! – Мощный пинок заставил подскочившего врага попятиться. – Даруй мне свою безудержную ярость! – Валгард послал меч вперед, и тот пробил оступившегося орка насквозь. – Чтобы сокрушить моих врагов! – Окровавленное оружие устремилось к небесам, разбрызгивая теплую кровь. – Победа или смерть!

Вихрь пепла взметнулся рядом с Валгардом, и из него выскочил высокий широкоплечий мужчина с длинными черными волосами и заплетенной в косу бородой. На мощный, покрытый татуировками торс накинута короткая меховая безрукавка. Подняв над головой два топора, мужчина прокричал:

– Дети севера! Покажем ничтожествам, как сражаются настоящие воины! – Грубый голос звучал неестественно громко. – Победа или смерть!

– Победа или смерть! – поддержали северяне и, ведомые своим вождем и своим богом, сражающимся бок о бок с ними, ринулись в атаку, обращая орков в бегство.

Торфел Неудержимый стремился вперед, словно сорвавшийся с цепи бешеный пес. Его сверкающие топоры метались из стороны в сторону, забирая жизни орков, вставших на пути безжалостного бога войны. Он хохотал, когда кровь врагов заливала ему лицо, наслаждаясь битвой и стонами умирающих.

Не отставая от Торфела ни на шаг, вождь северных кланов Валгард рубил врагов налево и направо. Окровавленное лезвие его двуручного меча перебивало кости, разрезало плоть и отсекало конечности. Подскочив к здоровенному огру, размахивающему небольшим вырванным с корнем деревом, Валгард вонзил клинок тому в ногу, и, когда тварь упала на колени, северянин, разминувшись с оружием гиганта, распорол ему бок, чудом не поскользнувшись на вывалившихся внутренностях. Огр оперся на руки и попробовал встать, но булава Горта ударила его в лоб, и толстая кость треснула, а сам гигант рухнул на землю, не выдержав второго удара.

Словно холодная снежная вьюга, северяне и дворфы налетели на отступающих врагов, заливая землю их кровью и устилая изувеченными телами. Не останавливаясь до тех пор, пока последний враг не издал предсмертный стон и не отправился в Бездну.

Бледное лицо было уже совсем близко, а Селения до сих пор не могла пошевелиться от парализовавшего ее страха. Она завороженно смотрела, как Высший подходит все ближе и ближе, но ничего не могла поделать с собой.

– Прочь! – Грубый выкрик заставил девушку встрепенуться, сбрасывая оковы ужаса. – Убирайся в бездну, колдун! – Вставший между девушкой и некромантом дворф, коротко замахнувшись, ткнул Высшего в лицо тяжелым посохом, и тот поспешно отступил, соткав перед собой два щита из густой Тьмы, один из которых раскололся, не выдержав атаки рунного мастера.

Некромант зашипел – и два темных жгута рванулись к дворфу, но тот, крутанув посох в руках, с силой ударил его кончиком по земле, и заклинания колдуна врезались в каменную преграду, оставив на ней глубокие рубцы.

– Атакуй, девочка! – прохрипел мастер рун, глубже вонзая свой посох в землю и усиливая свою преграду, о которую неустанно молотили тугие жгуты, призванные колдуном.

Селения рассеянно кивнула и, упав на колени, принялась чертить на земле сложный узор. Девушка ломала ногти о твердую почву, ее руки испачкались в крови убитых некромантом товарищей, но она, отрешившись от всего происходящего, сконцентрировалась на ритуале, воссоздавая рисунок, показанный ей архимагом Стефаном.

Мастер рун, охнув, опустился на колено, когда Высший мощным ударом разнес каменную преграду, и одно из темных щупалец с визгом пробило плечо седого дворфа, приподнимая его над землей. Старик зарычал и, собрав все силы, смог отбить посохом метнувшееся к его горлу щупальце, но следующий удар колдуна выбил единственное оружие из ослабевших рук.

– Не вставай на моем пути! – Хищно улыбнувшись, некромант собрался уже убить надоедливого дворфа, когда сухой щелчок арбалета заставил его вздрогнуть, и боль стальной иглой пронзила его левое плечо.

Удерживающее дворфа щупальце исчезло, и старик повалился на землю, а колдун, рыча от гнева, повернулся к раненому арбалетчику, судорожно пытающемуся перезарядить свое оружие.

– Как смеешь ты!.. – На пальцах некроманта появились зеленые искры, но тут мастер рун из последних сил бросил свой посох, целясь колдуну в спину.

Резко развернувшись, Высший не успел среагировать и получил сильный удар в грудь, заставивший его сделать несколько неуверенных шагов назад.

– Вы… – прохрипел он, поднимая руки над головой и закрыв глаза, когда клубящийся в небе черный туман начал закручиваться над ним, – умрете!

– Нет! – Селения выпрямилась в центре законченного рисунка, гордо вскинув голову. – Это ты умрешь! – Девушка изо всех сил топнула ногой, ударив каблуком по самому большому символу, к которому стягивались все остальные, – и знаки, взлетев в воздух, закружились вокруг нее, складываясь в ровный круг.

– Девчонка, – расхохотался некромант, – ты и правда думаешь, что…

Селения двумя ладонями ударила в парящий перед ней круг – и вырвавшийся из него столп ревущего пламени ударил колдуна в грудь, погаснув так же быстро, как и появившись.

– Ты… – Взгляд Высшего помутнел, и он, уронив голову на грудь, уставился на прожженную в его теле круглую дыру с ровными дымящимися краями. – Бездна… – Глаза колдуна закатились, и он, пошатнувшись, рухнул на землю.

Селения облегченно вздохнула, на мгновение прикрыв глаза и едва не упав на землю от внезапно подступившей слабости. Но ей все же удалось устоять на ногах, и она с трудом разомкнула веки, услышав громкий топот и беспокойные возгласы.

Северяне и дворфы с обнаженным оружием обступили склон холма, но замерли, не увидев врагов.