– Вы спросили обо всём, что хотели узнать? – уточняет мужчина, отставляя в сторону кубок.

– Даже половины вопросов не задала, – чётким голосом отвечаю, – почему вы не указали на меня сразу же, как увидели? Почему помогаете сейчас? Чего от меня хочет император? На чьей он стороне в споре с семьёй Тай-Вэя? Что сейчас происходит в моём замке? И как мне помочь Ха Ру?

– Вас очень много, – чуть поморщившись, отзывается Охотник; затем поднимается на ноги. – Я дам вам ответы, когда отдохну.

Он что, всё это время не спал?

Слежу за тем, как мужчина обходит стол и направляется на выход из столовой.

И это всё? Он так просто уйдёт?

– Ответьте хотя бы, как к вам обращаться? Кто вы для меня? – развернувшись к нему, спрашиваю громко.

– Моё имя вам лучше не знать, потому что я услышу вас всегда – где бы вы его ни произнесли. Даже в мыслях.

Смотрю вслед Охотнику и откровенно недоумеваю. Что это за имя такое?

И что за странная особенность? Он действительно будет слышать мои мысли, если в них я обращусь к нему по имени?

– Постойте! – бегу вслед за мужчиной, игнорируя недовольное лицо кухарки.

Та явно хотела, чтобы я оставила её хозяина в покое… ну, простите меня! У меня тоже есть свои интересы!

Охотник останавливается и разворачивается ко мне уже в конце коридора.

– Я должна помочь Ха Ру. Здесь… я не понимаю, насколько я здесь застряла… – прикрываю глаза, заметив чуть приподнятую бровь. – Простите, я в данный момент не способна оценить вашу заботу, потому что близкий мне человек в беде. У меня не так много близких людей, чтобы разбрасываться ими направо и налево.

– Какой любопытный подбор слов, – звучит глубокий голос Охотника.

– Я должна вытащить его. Не знаю, зачем он взял вину на себя, но уверена – те смерти не его рук дело, – сжав ладони, произношу.

– Он признался в поджоге сарая, за что был взят под стражу. Вы ничем ему не поможете, – отзывается мужчина.

– Но он не чёрный колдун! А его непременно обвинят в этом!

– Всё верно. Его уже в этом обвинили, – произносит Охотник.

– И что он сказал на это? Он как-то защитился? – Делаю несколько шагов к мужчине.

– Насколько мне известно, он молчит.

– Я должна с ним увидеться! Должна задать вопросы! Прошу вас! Позвольте мне его навестить! – Подхожу к нему едва ли не вплотную, не зная, на что ещё давить и на какие кнопки нажимать.

Мне нечем расплачиваться за эту услугу!

Мужчина хмурится, внимательно глядя на меня.

– Что? – немного растерявшись, спрашиваю.

– Вам… комфортно так стоять? – уточняет он.

– Как – так? – не понимаю, тоже начиная хмуриться.

– Так близко ко мне, – звучит ответ.

– Прошу прощения, – отхожу на большой шаг, сложив руки в замок за спиной; поднимаю взгляд на мужчину, – я немного забываюсь, когда волнуюсь.

– Я не об этом. Моя сила. Она не тревожит вас? – спрашивает Охотник, продолжая вглядываться в моё лицо.

– Ваша сила? – Уже забыв обо всех вибрациях в теле и почти свыкнувшись с ними, вспоминаю о его мощи и поджимаю губы.

Наверно, я должна его бояться? Я понятия не имею, как должна вести себя с ним…

– Какая странная реакция. Вы сейчас пытаетесь изобразить испуг? – чуть склоняет голову Охотник.

Отвожу глаза.

– Вы не боитесь меня, – констатирует мужчина.

– Нет, – решаю ответить честно, встретив его взгляд.

– Любопытно… – протягивает он.

– Вы позволите мне увидеться с Ха Ру?

– Я запрошу время на свидание с обвиняемым, – звучит беспристрастный ответ.

Но он же знает, что Ха Ру невиновен! Так почему не скажет об этом? Он же может одним своим словом положить всему этому конец! Так почему бездействует? Почему молчит?..

– Благодарю, – выдавливаю из себя.

– Хоть вам и опасно в данный момент покидать это имение, – решив проигнорировать мою «вежливость», заканчивает свою мысль Охотник.

– Насколько я поняла, вы меня защитите, – бросаю ему сухо.

– Не советую злоупотреблять моей добротой, – спокойно произносит мужчина, – у всякого терпения есть границы.

– Я поняла. Когда придёт ответ на ваш запрос?

– Завтра утром.

Разворачиваюсь и иду в сторону своей новой спальни.

– Как мне к вам обращаться? – Всё же останавливаюсь и оборачиваюсь на Охотника перед поворотом в своё крыло. – Если ваше имя мне знать не нужно, назовите хотя бы пару первых букв или другое сокращение. Вы должны понимать, что я обращаюсь именно к вам, а не к незнакомому стражнику – когда это произойдёт.

Некоторое время мужчина стоит и смотрит на меня.

– Зовите меня Рэн, – наконец отзывается он и уходит в противоположную сторону.

Рэн. Что за сокращение такое? Он какой-нибудь Вай-Рэн или Рэн-Тау?.. Или как здесь принято называть сильных и властных представителей знатных семей?

К слову, странно, что он живёт не в замке. Это имение скромновато для такой эпической личности, как Охотник.

Встряхиваю головой и прохожу мимо своей спальни. Желания валяться в кроватке нет вообще. Слишком взбудоражена всеми событиями и своим волнением о судьбе Ха Ру.

Нужно выйти на воздух и проветриться.

Итак, Минока имела силу.

Вытянув перед собой ноги, сижу на скамейке и смотрю на горы. Задний двор дома не имеет никаких достопримечательностей, кроме этой самой скамейки, зато вид на природу тут просто нереальный. Аж дух захватывает.

Самое то, чтобы подумать о вечном.

И попытаться разобраться в путанице фактов. Паучка Минока раньше не надевала: Тай-Вэй увидел его впервые на мне. Значит, её сила не была скрыта, но новый муж-заклинатель её просто не заметил?.. Не верю. Выходит, либо Минока не обладала силой, либо всегда носила паука при себе. Что было бы вполне логично, учитывая, что Тай-Вэй на тот момент повсюду искал тотем и никак не мог его найти…

Но что-то меня здесь смущает.

Это «что-то» – колдовская пентаграмма, в которой Минока отдала богу душу. Зачем сильному заклинателю – даже Мастеру! – подобные средства для выхода силы? Или для её призыва?..

Не знаю его функций, но для чего-то графиня этот круг вычертила.

А он, со слов Охотника, был колдовским. Не уверена, что могу быть компетентна в подобного рода вопросах, но разве этот человек не должен был сказать «круг Мастера» или «круг заклинателя»? Раз уж его чертила графиня…

Колдуны и заклинатели – это же что-то вроде любителей и профессионалов. Незачем Мастеру детские кружочки на земле вырисовывать. Только если эти самые кружочки чертил не Мастер, а кто-то другой.

Поднимаю руку и смотрю на свою ладонь.

Я же чётко это запомнила. На руке были следы…

Но что, если кто-то нарочно испачкал руку графини и перетащил её бездыханное тело в колдовской круг? Тем самым подставляя её вместо себя?..

Кто-то, кто бы потом обязательно уничтожил все улики, случись что-то непредвиденное – к примеру, мой влёт в это тело…

…

«То, что ты с собой сделала… это мне нужно извиняться, что я допустил это».

Что он имел в виду, когда говорил эти слова?

Что Ха Ру имел в виду?

– Оооо, чёрт! – Зарываюсь руками в волосы, сгибаясь пополам.

Почему я пытаюсь найти злодея среди тех, кого решила считать близкими себе людьми? Не хватает только Геона обвинить в том, что он на самом деле – чёрный колдун! Ага! И что Мора ему помогала!

Ха Ру не предатель. И он не мог навредить графине. Почему-то мне так кажется. Однако…

Его неожиданное появление в моей жизни и такое же неожиданное желание сопровождать меня, следить за мной, пытаться что-то понять…

Возможно, я сама себе надумала, что графиня любила его. Я сделала вывод по одной фразе, брошенной во время быстрого разговора. Он сказал, что не смог бы мне отказать. Но он же не говорил, что отказать – в симпатии, там, или в желании до конца жизни быть вместе! Этот отказ может иметь совершенно другие корни.

Мне нужно увидеть его. Увидеть Ха Ру. И обо всём расспросить.