Стриж, одетый в лёгкий комбинезон синего цвета и в головном уборе, похожем на наши бейсболки, с улыбкой шёл нам навстречу. Я заметил на его рукаве шеврон со стилизованным изображением шорка в атакующей позе и с надписью «Отряд „Багира“». Удивившись такой оперативности и оценив дизайнерское мастерство исполнения шеврона, я искренне порадовался за Стрижа.
Мы вчетвером с удовольствием пожали руку теперь уже майору Стрижу. Показав на его шеврон, я спросил:
– Когда успели сделать нашивку?
Стриж скромно улыбнулся и пояснил:
– Идея давно витала в воздухе. Мы перебирали разных животных. Но когда все бойцы увидели, что даже детёныш шорка не боится идти в атаку и может справиться в одиночку с человеком, закованным в сплошную броню и защищённым, казалось бы, непроницаемым артефактом… то мы, находясь ещё на захваченной базе, связались с нашими креативщиками, и уже к утру все члены нашего отряда щеголяли с новыми шевронами. Мы и вам их приготовили.
Стриж открыл один из карманов комбинезона и протянул нам четыре подобные нашивки.
– Если вы не будете против… Все бойцы единогласно согласились принять вас заочно в наш отряд, тем более вы прошли с нами боевое крещение. В нашем мире это большая редкость, конфликты случаются очень редко.
Мы растерянно замолчали, с удовольствием рассматривая красивые шевроны.
– Это вас ни к чему не обязывает, – продолжал объяснять нам майор. – Вы как занимались своими делами, так и будете ими заниматься. Но ребятам приятно, что вы станете с нами как бы единой семьёй. Ну и реальный, а не сказочный шорк тоже станет нашим талисманом.
Он сел на корточки и ласково потрепал Багиру по голове. Та с достоинством приняла его ласку, а у меня в голове раздалась её фраза:
«Хороший человек, ему можно доверять».
Степаныч, крякнув от переполнявших его чувств, выразил общее мнение:
– Спасибо, майор. Нам очень приятно ваше доверие, мы с гордостью станем носить этот шеврон.
Обнявшись со всеми нами, Стриж как бы принял нас в свой коллектив. Спрятав подарки в карманах, мы направились в один из небольших коттеджей.
– Здесь у нас расположена интендантская служба. Там с вас снимут мерки, – продолжал рассказывать майор, – и вы подберёте форменную обувь и головные уборы. Через час у вас встреча с адмиралом флота. Потом обед, и где-то часиков в пять вас повезут в летнюю резиденцию на приём. К этому времени ваши костюмы будут готовы.
Стриж широким жестом пригласил нас пройти внутрь здания.
Дом с большими панорамными окнами, окружённый ветвистой зеленью, приятно радовал глаз. Мне даже было завидно, что где-то военные люди могут жить так, как у нас живут состоятельные бизнесмены. Красивая, ухоженная территория. Свежий воздух и полный сервис. Нигде нет чадящей техники. А зайдя внутрь помещения, я поразился ещё больше. Первый этаж живо напомнил мне холл дорогой гостиницы. Мягкая мебель и журнальные столики, стоящие в разных уютно оформленных уголках зала. Множество живых цветов и растений, приятно гармонирующих с сероватой отделкой стен. Картины, подсвеченные из скрытых световых источников. Потолок отделан ломаной плиткой, которая, казалось, преломляется под совершенно неожиданными углами. Хотя, возможно, это искусственно созданная иллюзия, но смотрелось очень привлекательно.
Небольшая приёмная стойка, за которой находился молодой человек в похожем комбинезоне, как у Стрижа, только серого цвета. Увидев нашу компанию, он выскочил из-за стойки и представился:
– Капрал Кравитц! Прошу вас, господа, располагайтесь на этих диванчиках, сейчас сюда прибудут наши швеи и снимут с вас мерки. Не желаете ли выпить чего-либо охлаждённого?
– А есть у вас берёзовый сок? – спросил его Степаныч.
– Без проблем. Вам всем его принести?
Мы все закивали.
«Мне воды», – раздался голос Багиры.
– Уважаемый капрал, – обратился я. – А можно найти ёмкость с водой для нашего зверя?
Кравитц только теперь обратил внимание, что у нас есть ещё один спутник. Видимо, вид Багиры его озадачил, но, привыкший выполнять приказы, он замешкался лишь на мгновение.
– Да, сейчас организуем.
Не успели мы расположиться на диванчиках, как вошедшая в подобном сером комбинезоне молодая девушка принесла нам всем на подносе запотевшие бокалы с соком и металлическую миску с водой для Багиры. Показав ей, что воду можно поставить на пол, мы с удовольствием стали наслаждаться берёзовым соком. Вскоре в помещение вошли ещё три военнослужащие красавицы. Достав метры, они попросили нас встать и измерили наши обхваты и объёмы рук, грудь, пояс и голову.
Я удивился, что они ничего не записывают, но Стриж тут же пояснил:
– Не волнуйтесь, они ничего не перепутают. Это профессионалы. Для солдат существуют скан-кабины, которые мгновенно измеряют все параметры, но не учитывают некоторых физических особенностей каждого человека. Им выдаются готовые комплекты одежды. А для офицеров – парадная форма изготавливается вручную, так что немного потерпите.
«Ха, знал бы ты, как у нас на Земле все шьётся, – подумал я. – Никаких скан-кабин нет и в помине. В армии что дали, то и носи. Офицеры сами дома или в ателье подгоняют форму».
Для подбора обуви одна из девушек принесла небольшую платформу, как напольные весы. Мы все по очереди вставали на неё, и с четырёх сторон по ногам пробегали световые сканирующие лучи, которые снимали наши размеры.
Сняв с нас все мерки, девушки было собрались уходить, но одна из них, замешкавшись, спросила:
– Извините, господа офицеры, а для вашего зверя не надо ли что-то приготовить?
– Багирочка, – обратился я к ней. – А ты не желаешь заказать для себя одежду или украшение, может, тебя устроит? Мы всё-таки идём на встречу с королём…
Багира посмотрела мне в глаза и хрипло заворчала, а в голове я услышал:
«Одежда мне не нужна, как я смогу тогда прятаться? А украшение… Я видела на местных собаках на шее ремешки. Можно такой на время, но чтобы я смогла, если надо, его сама снять».
– Хорошо. Девушка, – обратился я к швее, – можете сделать красивый ошейник, но свободный, чтобы зверь мог его скинуть, когда захочет?
Швея мило улыбнулась:
– Я как раз нечто подобное и хотела предложить. Сделаем именной. Её же Багира зовут?
– Да.
– Тогда всё будет готово в комплекте.
Девушки, стреляя в нас глазками и весело шушукаясь, убежали исполнять заказ, а Стриж повёл нас в другое здание, где была назначена встреча с адмиралом.
Пока мы шли по тропинкам, которые пересекались и расходились среди зелёных насаждений, я поинтересовался у Стрижа о воинских званиях Алахара.
– Майор, не могли бы вы удовлетворить моё любопытство? Как вы различаете звание военнослужащих, ведь у вас я не вижу на плечах погон?
– Да, вы правы. В повседневной одежде и в боевом облачении погоны у нас отсутствуют. Они есть лишь на парадном обмундировании. Погоны квадратные чёрного цвета.
Мужики с интересом стали прислушиваться к нашей беседе, а Стриж продолжал объяснять:
– Офицерских званий не так уж и много. Первое – это лейтенант. Затем идут капитан, майор и командор. Вот командоры у нас разделяются на три ранга. Затем идут контр-адмирал, вице-адмирал, адмирал и адмирал флота. В повседневной одежде это видно по нашивкам на рукавах. Видите, у меня на левом рукаве небольшая звёздочка, а под ней три полоски – это как на погонах майора. У капитана их две, у лейтенанта одна. У командора одна широкая полоска – это первый ранг. Второй ранг – широкая и над ней узкая, две узкие полоски – третий ранг. А у адмиралов полоски схожи, но звезда уже большая. На парадных фуражках у нас есть кокарды – это металлизированное изображение ленты, сложенное определённым образом, в центре которого находится морской якорь. Так сложилось исторически, что основные вооружённые силы у нас морские. Но поперёк якоря находится небольшая эмблема вооружённого подразделения, в котором вы служите. У нас это звёздочка – мы боевой отряд. У летунов – крылышки и так далее. Венчает всю эту конструкцию имперская корона. Кокарда золотистого цвета, где якорь изображён в чёрном овале. А эмблема может быть всего двух цветов – золотого и красного. Красный цвет означает, что этот офицер принимал участие в боевых действиях. Но это очень редко у кого бывает. Хотя благодаря вам, – он широко улыбнулся, – у меня теперь именно такая эмблема. Самое младшее звание – рядовой, потом идёт капрал, сержант, мастер-сержант и мичман. Вот и вся градация. У младшего состава полоска угловая. У капрала – одинарная, у сержанта – двойная, у мастера – тройная, а у мичмана – одна маленькая звёздочка. Ничего сложного. – Он развёл руками. – Мы пришли. После беседы я вас буду ждать здесь на улице.